1
在失业了整整三个月之后，我找到了一份差事。说是车夫，其实是挑夫。
我姓陆，是一名秀才，熟悉的人叫我老陆，曾经在南宁城一所私塾教书，因为不满愈发苍凉的世道，加上越来越抠门的东家，愤然离职。工作没了，衣食住行的花销却不断，我深刻体会到生而为人多艰辛。
都说四十岁是人生的一道坎，我的坎提前到了三十五岁。此前我一心读圣贤书，胸怀仕途梦，在两次无限接近举人却擦肩而过后，终于心灰意冷。我甚至怀疑读书是没多少用处的，想我大明疆土辽阔，何处没有立锥之地？直到没班可上了，我才明白土地是有的，却不是你想种就能种。假如世间真是种瓜得瓜，悯农诗为何还能引起世代共鸣？说句冒天下大不韪的话，我大明王朝已是今非昔比啊。
年近不惑，我总算明白，混得不上不下的人最痛苦，因为他们比上不足比下有余，又不甘示弱，结果在怨天尤人或自怨自艾中蹉跎一生。
我之所以会捧车夫这碗饭，是觉得它不用脑。你想啊，肩挑头顶一白天，傍晚归来几两浑酒灌下，倒头呼呼大睡到天明，岂不快哉？
等我走进这行，才发现我想得简单了。一个好车夫，既要有力气，又要有口才，我是个书呆子，哪来打虎的蛮力？加上生性羞涩，跟陌生人搭讪就脸红，哪来的巧舌如簧？就这样，我在南宁西郊的贫民窟晃了几个月，接不到一单生意，日子惨淡。
那天，我无所事事，便想去崇善寺溜达。并非我想向佛主靠拢，而是寺院会不定期送粥济世，如踩了狗屎运，当天我就不愁饿肚子了。
一大早，刚到院门，我就看见崇善寺的高僧宝檀跟一个人在吵架，两人面红耳赤，似乎是争夺什么东西。
“你说我谋害了静闻，干脆我连你也谋害得了！”我隐约听到宝檀说。
崇善寺在南宁名声颇大，宝檀名声很响，至于得道与否我不可得而知。不过，能让一个出家人说出这样的话，想必是被逼急了。
跟宝檀顶嘴的是一名操着外地口音的中年男子，身材瘦削，出口成章。
等我凑近想探听他们因何发生口角时，他们已经散了。
“真是好心做坏事，阿弥陀佛！”宝檀望着那人远去的背影，怒气未息。这种情况下，我可不会笨到上前讨饭，那无疑是自取其辱。
突然，我的脑海闪过一个奇怪的念头：一个异乡人初来乍到一个地方，假如连和尚都得罪了，是不是意味着将呆不下去，是不是意味着车夫有生意？
就在这时，我的肚子又饿得咕咕叫了。我决定不要这张老脸，快步追上了那个异乡人。
“喂！”我说，“客官，要挑夫吗？”
那个人迟疑了一下，回过头，问：“你怎么知道我要离开南宁？”
“猜的。”我说。
“哦，我想雇两个挑夫，你行吗？”那个人抬头看了看阴沉的天空，说。
“包在我身上，我吃这碗饭有些时日了。”
“什么价格呢？”那个人说。
“钱的事好说，到时你看着给吧。”这话说出来我自己也吓了一跳，因为这是个充满弹性的价钱。老江湖常常凭借一两句话，赢得多出实际付出的价格。
“好吧，明天一早出发。”那个人说，“就在这里会合。”
“如果明天下雨呢？”我说。
“风雨不改！”那个人说，表情严肃，“南宁城我一刻也不想多呆。”
我有点惊讶，微张着嘴说不出话。
“我的朋友静闻和尚死了，因为他的遗物我跟崇善寺的和尚起了争执，有可能我也会死在这里……”
“这是什么世道，真是人心不古，大明烂透了……”
“明天一早就出发，你听清楚了吗？”那个人自言自语，最后说。
我木然地点点头，转身走了。
2
回到租住的地方，我赶紧找同伴去。
刚才走得急，我竟然忘了问那个人有多少行李了，如果东西又多又重，我这小身板可经不起折腾。为了多挣点酬劳，我决定找只找一个伴。
时逢乱世，生计难觅，各路车夫听说我接了一个单子，而且在召同伴，纷纷跑来自荐。最终我选了一个比我还瘦小的伴，因为我不想被同伴的风头压下去。其实我的做法是愚蠢的，介绍费我是固定要抽，找个大力士自己不就可以省点力气吗？一激动就会乱节奏，我就是这样的人。
我选的那个同伴叫老卢，本地人，擅长讨价还价。
果不其然，老卢问我的第一句话是：“你们谈好酬劳了吗？”
我摇摇头。
“谢天谢地！”老卢说，“不然神仙也挽不回损失。”
“什么损失？”我问。
“当然是路费啊。”老卢说，“这样的鬼天气出门干苦力，不该多拿点钱吗？”
我哦了一声，没再说话。
“你不懂行不要紧，到时价格我来谈，你别乱插嘴！”老卢说。
就这样，第二天我和老卢都没有前去赴约。捱到中午，我屁股像长了疮，实在坐不住了，又去约老卢。
“你猴急什么？这种下雨天能出门吗？”老卢不满道。
“可我答应了人家。”我说。
“那又如何？给十倍的钱我都不去。”老卢说。
“万一别人抢走了单子呢？”我说，其实我是怕那个人怪罪。
“你想太多，除非真的揭不开锅，否则谁会接这样的活。”
“你不去我自己去。”我说。
“站住，你就这么糟践自己？”老卢骂道。
“我……”
“你信不信？明天我们的价格至少能翻三倍。”老卢坏笑道。
“如果没有呢？”我反问。
“我的酬金全部给你！”老卢拍拍胸脯。
我没再说下去，心想这世道人心真是烂透了，就像眼前连续下了多日冬雨的天空。
次日一大早，即大明崇祯十年十二月十九日清晨，我和老卢来到前天跟那个人会合的地点，果然见到那个人跟他的仆人。
接下来的洽谈，一切由老卢代言，我从始至终像个哑巴，仿佛老卢找到了一单活，找我帮工。老卢果然厉害，拿到了一个比较高的酬劳。那个人尽管骂骂咧咧，最终还是支付了。
从他们的交谈中，我默默记住那个人叫徐霞客，仆人姓顾。他们随身的行李不是很多，除了一些衣服，还有几本经书。
哦，对了，他们还有一个陶罐，徐霞客一路上小心翼翼呵护，好像里面藏着什么大宝贝。
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